전문가들은 “더 이상 자살을 개인의 문제로 생각해서는 안되며, 사회적인 문제로 인식하고 도 산하 자살예방 관련기구를 만들어야 한다”고 주장했다. 일회성에 그치는 예방교육이나 캠페인을 넘어서 도자살예방협의체, 도자살예방센터 등의 기구를 설립, 이를 거점으로 자살 위험자에 대한 관리·상담과 응급상황시 긴급대처, 사후관리까지 원스톱 시스템이 짜여져 있어야 한다는 것이다. 또한 이들은 청소년을 대상으로 하는 생명존중 조기교육의 중요성도 강조, 청소년 대상 자살예방교육의 의무화 등을 주장했다.
▲마산 이문신경정신과 문석호 원장=우울증 등을 앓고 있는 환자들과 상담하다 보면 대부분 희망을 더 이상 찾지 못해 자살을 생각하게 되는 경우가 많다. 이들의 공통점은 자신들이 절망감, 고민, 분노 등을 더 이상 토로할 데가 없어 결국 헤어나갈 곳이 없다고 판단해 자살을 선택하는 것이다.
죽음을 호소하는 환자들과 대화하다 보면 이들의 심정을 이해해주고 공감대를 형성해주는 것이 가장 중요하다. 이들의 심정을 털어놓을 수 있는 상담센터 등 자살예방기구의 역할이 매우 중요하다. 특히 청소년들에게 생명존중에 대한 경각심을 일깨워줄 필요가 있다. 일시적인 캠페인이 아니라 학교와 관계기관이 연계한 지속적인 홍보와 교육이 필요하다.
▲경남대학교 사회복지학과 엄태완 교수=치열한 경쟁 속에서 소외된 자들에 대한 사회적 안전망이 구축되어야 한다.
생활고 등 물질적인 소외 이외에 정신적인 소외 현상도 자살의 큰 요인이다. 삶의 양적 추구보다 질적인 가치가 추구되어야 한다.
특히 청소년 자살은 조기 예방이 무엇보다 중요하다. 학교에 전문상담가를 두는 등 가족, 학교, 지역 사회가 연계해 어릴때부터 예방교육이 이뤄져야 한다.
또 노인 자살의 경우, 신체적 질병이나 심리적 외로움, 경제적 빈곤 등 자살 위험에 매우 높게 노출돼 있다.
이들에 대해 체계적인 데이터를 가지고 자살의 원인을 개인의 문제에 국한할 것이 아니라 사회적으로 접근해 직접적인 투자가 이뤄져야 한다.
▲경남여성인권지원센터 박선애 소장=학교, 가정, 관공서, 민간단체 나아가 시민 모두가 총체적으로 자살예방에 대한 관심을 가져야 한다. 자살의 원인이 다양한 만큼 다각도적인 측면에서 예방 시스템이 마련돼야 한다. 도내에는 자살예방 관련 기구가 현재는 미비한 상태이다.
자살예방 관련 민간단체에 대한 지원도 활성화되어야 하며 자살 사이트 등 유해요소 차단에도 총력을 기울여야 한다. 자살예방은 공적인 차원에서 정부 주도로 민과 관이 협력해 장기적으로 시스템을 확립해 나가야 한다.
▲경남종합사회복지관 경남자살예방협회 이주경 사무국장=정부와 민간기관의 파트너십이 필요하다. 자살예방을 위한 국가대책을 수립한 대부분 타 국가에서는 민간 비영리 기간과 파트너십을 가지고 예산을 지원하고 있다. 그러나 현재 각종 민간기관끼리 연계해 캠페인 등을 펼치려고 해도 예산과 인력이 부족해 사업을 추진하기가 쉽지 않다.
경남도에서 보다 많은 예산이 지원된다면 민간기관의 상담활동, 자살예방상담전문가 양성, 교육, 캠페인 등이 더욱 강화될 것이다.
또 위급상황에 대처할 수 있는 자살예방협의체 구성과 자살예방센터 설립이 이뤄진다면 보다 원활한 자살예방활동을 해낼 수 있을 것이다. 그리고 예방사업의 효과가 가장 높은 청소년을 대상으로 하는 생명존중교육이 성교육처럼 의무화된다면 자살률을 낮출 수 있을 것이다.
조고운·김용훈기자
